Uw tanden en kiezen bestaan uit een kroongedeelte, dat is het zichtbare stuk, en één of meerdere wortels: een tand heeft één wortel, een kies meestal meerdere. In de wortel bevindt zich een kanaaltje dat is gevuld met zenuwbanen en kleine bloedvaten; dit wordt de zenuw genoemd, de pulpa. Het kan voorkomen dat deze pulpa ontstoken raakt door tandbederf, een vulling die is gaan 'lekken' of door een ongeval waarbij uw tand of kies een harde klap te verduren heeft gehad. Wanneer de ontsteking niet wordt aangepakt, zal de pulpa afsterven en kunnen bacteriën de wortel en het omliggende kaakbot aantasten. De tand of kies zal zonder behandeling meestal verloren gaan.
De behandeling gaat als volgt: de tandarts maakt een gaatje in de tand of kies, maakt vervolgens de wortelkanalen schoon en vult deze kanalen op met een speciaal materiaal. Daarna wordt het gaatje gevuld, en is de oorzaak van de ontsteking verdwenen, zodat deze ontsteking kan gaan genezen. Soms kan deze behandeling pijnlijk zijn, maar met een goede verdoving zult u er over het algemeen weinig van voelen. Wel kan er napijn optreden, maar hiervoor kunt u een gewone pijnstiller gebruiken, zolang de napijn aanhoudt.